Рассказ Ивана Алексеевича Бунина «Антоновские яблоки» посвящается ностальгическим воспоминаниям человека, бывшего ранее владельцем крупного имения. Рассказчик, от лица которого автор ведет повествование, мысленно погружается в прошлое и видит перед собой прежнее беззаботное существование, а также родственников и друзей, давно оставивших мир живых.
Мужчина вспоминает, как осуществлялся в его ранние годы сбор яблок в огромном саду. У него становится теплее на душе, когда перед внутренним взглядом помещика проходит дружная работа людей в этот период года и сидение у костров в вечерние часы, наполненное смехом и удивительными историями, излагаемыми присутствующими.
Далее главный герой произведения рассказывает о селении Выселки, где протекали его детство, юность и молодость. Деревня всегда была зажиточной, и многие из старых обитателей села достигали 100-летия. Рассказчик, постоянно видя жизнерадостных и в то же время трудолюбивых сельских обитателей, в то время и сам мечтал о мужицкой судьбе.
Помещик с искренней теплотой размышляет и о визитах в поместье тетушки Анны Герасимовны. Там, по его словам, сохранялась атмосфера крепостного права еще в течение многих лет после освобождения крестьян. Тетка рассказчика регулярно устраивала обильные и вкусные обеды для своих знакомых, где гости с явной печалью вспоминали старинные времена.
В молодости и сам помещик, и его приятели посвящали немало времени охоте. Постоянным спутником центрального персонажа рассказа в преследовании дичи являлся брат его жены Арсений Семеныч, и после целого дня в лесу друзья с радостью отдыхали в небольшом заброшенном доме.
Теперь поместья стали значительно мельче, как с грустью замечает сам рассказчик. Однако и в жизни обладателя небольшого имения мужчина находит немало приятных моментов. Люди, находившиеся рядом с ним ранее, уже умерли, но и сейчас помещик и его товарищи любят охотиться и проводить время вместе.
Прошлое для главного героя истории неразрывно ассоциируется с запахом антоновских яблок, ставших для него своеобразным символом завершившейся эпохи. Но рассказчик понимает и признает неизбежность перемен наравне с неминуемой сменой времен года, оставляя в памяти лишь светлые воспоминания о прежнем процветании солидных поместий.
♦ Подробный пересказ по главам
