Роман «Бедные люди», являющийся одним из наиболее ранних произведений Федора Михайловича Достоевского, отражает трагедию «маленького человека», скромного чиновника, обладающего добрым сердцем и умением пожертвовать собственными интересами и потребностями ради того, кто ему дорог. В центре сюжета этой истории, изложенной в форме переписки главных героев, оказываются сирота Варвара Доброселова и немолодой мужчина по имени Макар Девушкин.
Возраст Макара Алексеевича приближается к 50 годам. Он в течение многих лет служит в одном и том же департаменте, молодые коллеги постоянно посмеиваются над ним из-за его внешнего вида и поношенной одежды.
Этот человек решает взять под свое покровительство Вареньку Доброселову, свою дальнюю родственницу, рано потерявшую родителей. Девушка нередко испытывает недомогание и далеко не всегда в состоянии трудиться, хотя Варя и старается самостоятельно прокормить себя, принимая заказы на пошив одежды и вышивание.
В прошлом Варваре довелось пережить сильнейшее унижение из-за помещика Быкова, пытавшегося добиться близости с Доброселовой. Из-за отказа Вари мужчина вместе с родственницей девушки Анной Федоровной принялся порочить ее репутацию, и теперь Варенька всячески старается скрыться от этих бесчестных и жестоких людей.
Макар всеми способами помогает подопечной, однако его финансовые возможности весьма ограничены. Чиновник отказывает себе во всем, не придавая уже никакого значения своему облику и состоянию своего одеяния. Однако Девушкин понимает, что не в силах избавить Варвару от нищеты и неважного состояния здоровья.
Господин Быков все же находит Вареньку. Он просит прощения за свое прежнее поведение и предлагает Доброселовой выйти за него замуж. Варя, чувствуя, что она уже не может работать, соглашается, зная, что брак никогда не сделает ее счастливой.
Макар полагает, что Варвара совершает трагическую ошибку, но он не в состоянии воспрепятствовать намеченной свадьбе. Эти двое обмениваются прощальными письмами, полными искренней душевной горечи и боли.
Достоевский показывает бессилие благородных и великодушных людей перед произволом и равнодушием тех, кто обладает богатством и властью. При чтении романа невозможно не ощущать глубокого сострадания к персонажам, ставшим жертвами несправедливости и жестокости окружающего их мира.
