В произведении «Божественная комедия», являющемся замечательным памятником философии, литературы и культуры средневекового периода, итальянский поэт и богослов Данте Алигьери излагает собственные мысли о том, что ожидает людей после окончания земной жизни. Главным героем поэмы становится сам Алигьери, который странствует в потусторонней реальности, наблюдая за невыносимыми страданиями грешников и за пребыванием праведников в прекрасном, светлом мире.
Перед Данте предстает дух знаменитого в Древнем Риме поэта Вергилия, предложивший Алигьери побывать вместе с ним там, куда души людей отправляются после расставания с телом. К тому же Вергилий обещает Данте встречу с Беатриче, его умершей избранницей, и мужчина отправляется в странствие вместе со своим спутником.
Первоначально Алигьери и его товарищ перемещаются из одного круга ада в другой, постепенно опускаясь все ниже. Каждый круг предназначен для определенной категории грешников. Свою кару постоянно отбывают нарушители супружеской верности, корыстолюбцы, ростовщики, самоубийцы, чревоугодники, беспринципные священники, лицемеры, еретики, не соглашавшиеся с официальным церковным учением.
Данте горячо сочувствует этим страдальцам, видя их невыносимые муки. Покинув ад, он и Вергилий добираются до основания горы, которая представляет собой чистилище.
Здесь находятся души тех, кто перед кончиной покаялся в совершенных ими грехах. Но для перехода в рай этим теням необходимо очиститься от прежних проступков путем тяжкого труда и постоянных молитв, что удается далеко не всем грешникам.
Постепенно поднимаясь к вершине горы, Алигьери и его товарищ наблюдают за душами в различных кругах чистилища. Данте беседует со многими из них, встречая и тех, с кем он ранее был лично знаком. Достигнув вершины горы, поэт и его спутник оказываются в поразительно красивом месте, где поют птицы.
В раю Алигьери действительно встречает Беатриче, его скончавшаяся возлюбленная. Она сопровождает его в путешествии по раю, эти двое переносятся с одной звезды на другую, видя добросердечных людей, мудрецов, отважных защитников веры, апостолов.
Завершив удивительное странствие, поэт делает вывод о необходимости жить достойно, не гнаться за сиюминутными благами и удовольствиями. Данте решает посвятиться себя любви к Господу и другим людям, он уверен, что теперь ему знакомы величайшие духовные истины и подлинный смысл человеческого существования.
♦ Подробный пересказ по песням
