Сатирическая сказка Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина «Дикий помещик» в самой ироничной и гротескной форме демонстрирует неприспособленность представителей российских высших кругов к обыденной жизни и их насущную потребность в наличии слуг. Основной герой этой истории, неумный и высокомерный аристократ, после исчезновения из его поместья крестьян полностью перестает обслуживать себя и превращается в обыкновенное лесное животное.
Князь, владеющий солидных размеров имением, давно упрашивает Господа избавить его от мужиков. Он уверен, что без их неприятного для него присутствия он сумеет беспрепятственно наслаждаться своим существованием.
При этом он налагает на крестьян столь огромные штрафы, что жители поместья сами обращаются к Богу с мольбой забрать их у алчного дворянина. Однажды заветное желание недалекого помещика действительно становится реальностью.
Сразу после пропажи крестьян барин чувствует себя превосходно, приглашает в дом известных и состоятельных гостей. Однако знакомые помещика искренне смеются над его глупостью, узнав, что он лишился своих мужиков.
Вскоре аристократ, привыкший к постоянной заботе слуг, прекращает умываться и менять одежду, питаясь только пряниками и леденцами. Наступает момент, когда помещик окончательно дичает, передвигается на четвереньках, рычит и становится приятелем медведя, хотя и этот обитатель леса считает нового товарища чрезвычайно неразумным созданием.
В то же время власти губернии, на территории которой разворачиваются события, крайне обеспокоены исчезновением простых людей. Без мужиков никто не вносит в казну необходимые подати, вся торговля на базаре также останавливается. Однажды, когда в небе перемещается целый рой крестьян, их захватывают и вновь отправляют на прежнее место жительства.
Отныне ситуация в уезде становится такой же, как и ранее, до пропажи крестьян. Дикого дворянина также ловят, возвращают ему человеческий облик и поручают его слуге по имени Сенька присматривать за помещиком. Но барин все же не забывает о пребывании в лесу, умывается лишь по принуждению и иногда издает мычание.
Произведение привлекает внимание читателей к проблемам, существующим в русском обществе и после отмены крепостного права. В образе одичавшего аристократа автор воплощает присущую тогдашним дворянам избалованность, изнеженность и неумение хотя бы минимально справляться с бытовыми обязанностями без посторонней помощи.
