Рассказ «Хамелеон» – один из самых смешных и поучительных в творчестве А. П. Чехова. Сатирическая зарисовка о переменчивости человека в зависимости от обстоятельств получилась настолько убедительной, что произведение даже вошло в школьную программу. В одном коротеньком разговоре писатель показал все грани человеческих недостатков – от лести и высокомерия до гнева и произвола.
При первом прочтении создается впечатление, что главный герой, надзиратель Очумелов, – наглец и льстец, каких мало. Но по зрелом размышлении читатель понимает, что он ведет себя так дерзко и несправедливо, потому что его боятся решительно все – кроме местного генерала. Жители городка заискивают перед ним точно так же, как он – перед генеральской собакой, укусившей золотых дел мастера Хрюкина.
Когда Очумелов его ругает, свидетели этой плачевной сцены как по заказу в один голос смеются над пострадавшим. Во многом благодаря такой реакции сограждан бедный мастер в одну минуту превратился из жертвы в виновника беспорядка.
Сочувствие толпы, возможно, немного бы приструнило Очумелова, так как даже власть имущие иногда считаются с общественным мнением. Так что все жители городка по сути – хамелеоны без совести и элементарных понятий о справедливости.
Очумелов – типичный представитель своего сословия и времени. И пострадавший, и городовой, и толпа воспринимают его как своего. Никому и в голову не приходит, что с юридической точки зрения он неправ и злоупотребляет своей властью.
Хрюкин обращается к нему с жалобой не из расчета на защиту своих прав, а в надежде на снисхождение начальства. Хотя он робко и сбивчиво ссылается на закон и даже на авторитет своего брата-жандарма, все же по его подобострастному и жалкому тону читатель понимает, что последнего слова он ждет от «его благородия».
Обращает на себя внимание тот факт, что собравшаяся толпа, в первую очередь, озабочена вопросом – чья собака? Люди высказывают разные предположения на этот счет и даже не интересуются травмой бедного Хрюкина.
Что касается Очумелова, то он, как бы оправдывая свою фамилию, ведет себя почти агрессивно. Читателю остается лишь порадоваться, что он начальствует в небольшом уездном городишке, где не мог натворить много бед.
Очумелов очень похож на городничего из гоголевского «Ревизора», хотя их разделяет несколько десятилетий. Очевидно, такие типы начальников никогда не переведутся на Руси, так что рассказ Чехова сохраняет свою актуальности и в 21 веке.
