Сказка Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина «Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил» является сатирической, как и большинство произведений названного автора. Писатель в иронической и гротескной форме показывает оторванность от реальности и неприспособленность к жизни представителей высшего класса России 19-го века.
Два чиновника на протяжении ряда лет служат в одном ведомстве, постоянно употребляя одинаковые фразы и не задумываясь о жизни за границами привычного для них повседневного существования. После выхода на пенсию генералы получают щедрое ежемесячное содержание, каждого из них обслуживает собственная кухарка, и они вполне довольны своей судьбой.
Однако однажды утром мужчины приходят в себя на необитаемом острове, при этом из одежды на генералах остается только белье. Они не знают, как добыть для себя провизию, поскольку не умеют ни ловить рыбу, ни разжигать костры, ни снимать с деревьев вкусные плоды. Чиновники с изумлением узнают, что еда появляется не в том виде, в котором ее подают на тарелках.
Сильнейший голод и отчаяние приводят к тому, что каждый из генералов уже способен наброситься на товарища и употребить его в пищу. Но неожиданно одному из них приходит в голову мысль о том, что надо найти мужика, который сможет помочь проголодавшимся приятелям.
Чиновники действительно обнаруживают спящего под деревом крупного мужчину и вынуждают его заботиться об их пропитании. Мужик, убедившись, что ему не удастся ускользнуть от господ, делает из своих волос силок для птиц, разводит огонь, предоставляет генералам фрукты, снятые с деревьев.
Вскоре пожилые мужчины насыщаются и чувствуют себя на острове превосходно. Мужик ежедневно кормит их и привыкает к своим новым обязанностям, но затем генералы начинают настаивать, чтобы помощник транспортировал их домой. Крестьянин строит удобный плот, и генералы вместе с ним прибывают на этом средстве передвижения в столицу.
Чиновники получают в казначействе накопившиеся за время их отсутствия пенсии. Они решают отблагодарить и мужика, отправив ему монету из серебра и рюмку алкоголя.
Избалованных генералов ожидала бы неминуемая смерть от голода, если бы не ловкие руки обыкновенного человека. Сказка убедительно показывает, что представители привилегированных классов не способны существовать без помощи тех, кого такие люди презрительно именуют мужиками.
