В поэме Николая Алексеевича Некрасова «Кому на Руси жить хорошо» отражается жизнь в постреформенной России 60-х-70-х годах 19-го века. Во время своего путешествия по стране 7 мужиков, ставших центральными персонажами произведения, пытаются найти счастливого человека среди представителей самых разных слоев русского общества.
На дороге встречаются 7 крестьян из различных деревень. Каждый из них давно измучен постоянной нуждой, недоеданием, отсутствием у него и у членов его семьи даже минимальной одежды и обуви.
Они начинают спорить о том, кому же на Руси действительно живется беззаботно и весело. В итоге мужики решают отправиться в странствие и не возвращаться домой до тех пор, пока они не найдут счастливого человека.
Мужики беседуют со священником, и он рассказывает, что не имеет ни особых доходов, ни почтения со стороны окрестных жителей. Из разговора с помещиком Оболт-Оболдуевым странники понимают, что отмена крепостного права стала для него огромным ударом. Барин, которому никогда не приходилось трудиться, теперь поставлен перед необходимостью работы на своем земельном участке.
Немного позднее путешественники видят ситуацию в имении пожилого князя Утятина. Аристократ так и не поверил в то, что крепостного права более не существует, и его дети уговорили местных крестьян уверить барина в том, что они по-прежнему являются его собственностью.
В дальнейшем странники общаются с крестьянкой Матреной Корчагиной, которую окружающие именуют губернаторшей. Женщина рассказывает о том, что всю жизнь усердно работала, терпела упреки и даже побои от родственников мужа, потеряла первого сына.
Когда ее супруг был призван в солдаты, Матрена от отчаяния обратилась за помощью к жене губернатора, и дама действительно вернула мужчину домой. Крестьянка подчеркивает, что женщине не дано быть счастливой, и Бог давно потерял ключи от женского счастья.
Путешественники поют невеселые народные песни о печальной крестьянской доле. Рядом с ними оказывается студент семинарии Гриша Добросклонов, решивший посвятить себя борьбе за благополучие бедняков. Но мужики уже не слышат слов юноши, который на самом деле чувствует себя счастливым благодаря наличию цели в жизни.
Поэма Некрасова ясно показывает, что упразднение крепостного права вовсе не решило прежних проблем России. Автор с горечью констатирует, что простые люди и после реформы остаются бесправными и вынуждены существовать впроголодь, невзирая на ежедневный тяжкий труд.
♦ Подробный пересказ по главам
