Рассказчика принимают на работу в качестве учителя в одной из деревенских школ. Он проживает в комнате у отзывчивой женщины, которую местные зовут Матреной. В деревне о ней все хорошего мнения, ее высоко ценят за ее трудолюбие и готовность безвозмездно оказать любую посильную помощь.
В ходе одного из разговоров Матрена делится с рассказчиком историей своей молодости. Когда она была юной девушкой, она питала любовный интерес к молодому человеку по имени Фаддей. Влюбленные не успели связать себя брачными узами, поскольку мужчину забирали на войну, где он потерялся без вести.
Долгое время девушка пребывала в ожидании возможного возвращения любимого, однако отчаялась и согласилась выйти замуж за брата возлюбленного, Ефима. Несмотря на то, что брак изначально казалася счастливым, все дети Матрены умерли в младенчестве. Вследствие этого обстоятельства по деревне разошелся слух о том, что девушка проклята.
Как выяснилось позднее, Фаддей оказался жив. Он попал в плен, откуда выбрался и вернулся домой. Подавленный новостью о замужестве любимой, он не опустил руки и начал жизнь с чистого листа.
Он женился на другой женщине, которая родила ему шесть детей. Одну из девочек, Киру, передали на воспитание Матрене, которая заботилась о девочке, как о родной дочери.
Когда она взрослеет и сама выходит замуж, Матрена переписывает на девушку часть дома. Помогая Кире перевезти наследство девушки, женщина умирает на железнодорожных путях.
🔳 Подробный пересказ по главам
