Небогатый, но талантливый художник Чартков, несмотря на материальные проблемы и неуплаченный долг за жильё, покупает портрет старого мужчины в восточных одеяниях. Очаровавшийся особенно живыми глазами старика, художник начинает ощущать странное волнение перед ним. Все последующие дни Чартков мучается от кошмаров, в которых видит, как нарисованный мужчина сходит с картины с денежным мешком.
Хозяин квартиры настойчиво требует денег от Чарткова, которых у него попросту нет. Найдя в раме портрета приснившийся художнику свёрток с червонцами, он расплачивается с долгами и переезжает в новую квартиру.
Спустя время Чартков начинает давать объявления, предлагая услуги портретиста, и становится очень популярным художником. Его прежние друзья замечают, как он начинает утрачивать свой талант.
Погрузившись в полное отчаяние от факта несовершенства своих работ, Чартков запирается в доме и пытается написать глубокую по содержанию картину. Поняв, что он не в силах вернуть талант, молодой человек скупает картины коллег и из ревности к их профессионализму уничтожает купленное. Полностью отчаявшийся и утративший уверенность в себе, Чартков умирает.
Во время проведения одного из аукционов в списке товаров оказывается злополучная картина. Торги за картину прерывает некий художник Б.
Мужчина рассказывает присутствующим трагичную историю портрета ростовщика, связанную с его семьёй. Отец Б. был ответственен за её создание, из-за чего потерял большую часть своей семьи. Оставшемуся в живых сыну, он наказал отыскать работу и во что бы то ни стало уничтожить её.
Пока Б. рассказывает о своих намерениях, картина внезапным образом пропадает.
🔳 Подробный пересказ по частям
