Сатирическая сказка Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина «Премудрый пескарь» высмеивает чрезмерный страх людей, не позволяющий им приносить хотя бы минимальную пользу окружающим и радоваться жизни. В мелкой рыбке, показанной автором в этом произведении, сразу же угадывается трусливый человек, стремящийся отгородиться от остального мира с помощью некоего убежища.
Родители с детства внушают подрастающему пескарю, что он должен существовать с максимальной осторожностью, поскольку его на каждом шагу ожидают смертельные опасности. Маленькая рыба понимает, что ее в любой момент может проглотить щука, в то же время клешня рака способна нанести пескарю порез, угрожающий ему смертью.
После кончины отца рыбешка создает для себя нору, закрытую для всех, кроме ее обитателя. Пескарь покидает укрытие лишь в ночные часы, в течение дня он всегда находится в своем убежище, вздрагивая от различных звуков, доносящихся снаружи.
Речной обитатель нередко голодает, но продолжает тщательно сохранять собственное существование. Он не вступает в брак и не обзаводится детьми, считая, что даже ему самому крайне нелегко выживать, пескарь не решается хотя бы задуматься о возможной семье. Рыба не поддерживает ни с кем приятельских отношений, не участвует в карточных играх и не пытается ухаживать за дамами.
Безрадостное и наполненное ежеминутным страхом пребывание пескаря в реке продолжается более 100 лет. Окружающие воспринимают его с откровенным презрением и вовсе не считают отшельника образованным и мудрым существом. Лишь на склоне лет житель реки признается самому себе, что ни разу не совершил ни одного достойного поступка и даже не оставил наследников.
Никто не знает, как именно скончался одряхлевший пескарь. Но другие рыбы уверены, что его смерть была естественной, утверждая, что для щуки не имеется никакого смысла в поглощении старика.
История Салтыкова-Щедрина остается актуальной и сейчас. Главный герой бессмысленно растрачивает свою жизнь из-за трусости и эгоизма, и при чтении сказки нельзя не сделать выводов о недопустимости подобного поведения и соответствующего мировоззрения.
