В центре сюжета поэмы Николая Алексеевича Некрасова «Русские женщины» находятся беспредельно преданные своему супружескому долгу княгиня Волконская и княгиня Трубецкая. Когда их мужья приговариваются к сибирской ссылке за участие в декабрьском восстании 1825 года, дамы сразу же принимают решение разделить судьбу избранников.
Екатерина Трубецкая собирается в дальнюю дорогу, несмотря на горячие просьбы пожилого отца остаться дома. Женщину не пугают тяготы длительного пути и последующее пребывание в совершенно непривычных для нее условиях сурового и холодного края.
Во время путешествия княгиня вспоминает о медовом месяце, но окружающий унылый пейзаж и отсутствие населенных пунктов вокруг вызывают у нее ощущение крайней подавленности. По приезде в Иркутск с дамой беседует местный губернатор, который давно знаком с ее отцом.
Этот человек всеми способами старается уговорить Трубецкую вернуться домой. Он подчеркивает, что жизнь в Сибири будет для нее невыносимой.
Губернатор замечает, что княгиня будет лишена всех преимуществ ее благородного происхождения и отправится в Нерчинск с партией каторжников. Однако женщина не сдается, и губернатор, восхищенный стойкостью ее духа, распоряжается дать ей лошадей для дальнейшего следования.
Мария, дочь генерала Раевского, становится женой князя Волконского только по настоянию отца. К моменту ареста декабриста княгиня уже готовится к материнству, и родственники долго не сообщают ей правды об участии ее мужа в заговоре.
Побывав в тюрьме и увидев страдания супруга, Мария решает не покидать его в беде. Дама отправляется в Сибирь, оставив маленького сына, невзирая на жесткие возражения родителей.
В Иркутске губернатор точно так же пытается запугать Волконскую и остановить ее, как он ранее действовал в отношении Трубецкой. Но княгиня не отступает, и вскоре встречается в Нерчинске с Екатериной Ивановной. Женщины собираются во всем помогать несчастным мужьям и поддерживать их волю к жизни.
Добравшись до рудника в Благодатске, где отбывают наказание декабристы, Мария прижимается к оковам супруга. Все вокруг потрясены этой сценой, людей поражает мужество княгини и сила ее любви.
Из произведения Некрасова становится ясно, что россиянки различного происхождения способны на безграничное самопожертвование ради дорогого человека. Героини поэмы являются достойнейшим примером подлинной смелости, истинной преданности, душевной стойкости.
♦ Подробный пересказ по главам
