Рассказ Антона Павловича Чехова «Смерть чиновника» с печальной иронией показывает безудержное чинопочитание и раболепие миллионов обыкновенных русских людей, существовавшее на рубеже 19-20 столетий. Главный герой этой истории, ничем не примечательный мелкий чиновник, по стечению обстоятельств доставляет несущественное беспокойство солидному генералу. Страх перед гневом вышестоящего лица и возможным наказанием становится причиной настоящего нервного расстройства мужчины и его последующей кончины.
Обычный служащий Иван Дмитрич Червяков, находясь на представлении в театре, невольно чихает, немного обрызгав шею и лысину сидящего впереди пожилого мужчины. Вскоре Червяков узнает, что перед ним располагается генерал Бризжалов, и чиновник, испытывая глубочайшую неловкость и страх перед гневом этого человека, немедленно обращается к нему с извинениями.
Генерал уверяет Ивана Дмитрича, что все в порядке, и мужчине не следует тревожиться. Но Червяков опять подходит к Бризжалову в ходе антракта и не верит, что высокопоставленное лицо уже и не помнит о незначительном происшествии.
Дома Иван Дмитрич делится неприятным эпизодом с женой, и женщина рекомендует ему побывать у генерала и вновь попросить прощения. Червяков отправляется к Бризжалову, дожидается своей очереди в наполненной людьми приемной крупного чиновника и опять приносит извинения.
Генерал возмущен бесцеремонностью и упрямством этого человека, он резко приказывает Червякову покинуть кабинет и не беспокоить его более. Иван Дмитрич охвачен ужасом, думая, что важное лицо сердится из-за истории в театре. Вернувшись домой, чиновник сочиняет генералу пространное письмо с объяснениями и оправданиями, однако ему не удается придумать убедительный текст для такого послания.
Червяков еще раз приходит к генералу, который при виде его впадает в откровенную ярость. Бризжалов пронзительно кричит на назойливого посетителя, требуя оставить его в покое, и потрясенный Иван Дмитрич, с трудом добравшись до своего жилища, умирает на диване.
В рассказе явственно звучит грустный смех над множеством людей, подобных чиновнику Червякову. Отсутствие элементарного уважения к самому себе и всепоглощающий страх перед гневом человека, занимающего более высокое положение в обществе, приводят к трагическому финалу для основного персонажа данного произведения.
