Первая послевоенная весна. Рассказчик, в попытке перебраться через реку Еланку и добраться до станции Букановской, знакомится с мужчиной, ведущим по бездорожью ребенка. Вместо ответов на вопросы рассказчика, незнакомец решает поведать о прошедшей войне.
Он рассказывает, что его зовут Андрей Соколов. С его слов, детство мужчины было тяжелым из-за того, что в стране не было еды. Чтобы хоть как-то прокормиться, он отправился на Кубань, где работал в тяжелых условиях на зажиточных крестьян.
Из-за голода умирают все его родные, сам же он возвращается домой только через год. В Воронеже он женится на порядочной девушке по имени Ирина, которая также оказалась сиротой. У пары рождаются трое детей: девочки Настя и Оля и сын Толя. Семейная идиллия нарушается с приходом войны.
Мужчина отправляется на фронт и становится шофером. В 42- году он попадает плен и совершает тщетную попытку побега. Около двух лет он проводит на каменоломне.
Его переводят шофером к местному инженеру и он, подгадав время, совершает еще один побег, на этот раз удачный. Оказавшись в госпитале, мужчина узнает, что на его дом упала бомба, все женщины умерли, а Анатолий ушел воевать. В день окончания войны Толю застрелил снайпер.
Переехав в другой город, Андрей по случайному стечению обстоятельств находит маленького мальчика. Понимая, что о нем никто не позаботится, он берет на себя ответственность стать для него родителем.
🔳 Подробный пересказ по главам
