Начало первого тома затрагивает события лета 1805 года в Санкт-Петербурге. Императорская фрейлина Анна Павловна Шерер организовывает бал для представителей высших кругов тогдашней столицы. В числе прочих гостей оказываются друзья Пьер Безухов и Андрей Болконский.
Основной темой разговора товарищей является личность Наполеона в контексте военного искусства. В ходе него выясняются амбиции Болконского, желающего встать в один ряд со своим кумиром. Безухов, напротив, имеет несколько потребительское отношение к своей жизни, предпочитая полям сражений салоны и рестораны.
Следом читателя знакомят с семьёй Ростовых. Её глава, Илья Андреевич Ростов — честный, добродушный помещик. Семейство отмечает именины младшей дочери Ростовых, по совместительству графини Натальи.
Меньше всех заинтересована в празднике старшая из сестёр, Вера. К тому моменту старший из сыновей Ильи Андреевича, Николай, собирается на войну.
В доме Безуховых в это время умирает глава семейства, граф Кирилл Владимирович. Домашние начинают беспокоиться из-за наследства, которое оставил после себя граф Безухов. Выясняется, что по его решению было составлено новое завещание, согласно которому всё его состояние причитается сыну графа, Пьеру Безухову.
Чтобы наследство не досталось Пьеру, члены семейства предпринимают попытки украсть бумаги. Препятствует краже Анна Михайловна Друбецкая, обедневшая вдова и по совместительству княгиня из знатного рода.
Пьер Безухов окончательно официально принимает наследство отца и берёт на себя его титул. В надежде сосватать свою дочь Элен с видным, и что важно, богатым женихом, князь Василий Сергеевич Курагин добивается своего. Элен и Пьер становятся супругами.
Друг Пьера, Андрей, оставляет свою жену Елизавету жить в отчем имении. Сам Болконский, переполненный героическими умонастроениями, отправляется на войну. Аустерлицкое сражение закончилось для Андрея серьёзным ранением. Николай, также участвующий в бою, выходит из него относительно невредимым и награждается Георгиевским крестом.
На этом заканчивается очень краткое содержание первого тома «Войны и мира».
♦ Подробный пересказ по частям
