На дворе 1812 год. Начало войны. Андрей Болконский, оскорблённый изменой возлюбленной, требует от Анатоля дуэли, чтобы защитить свою честь и, заодно, отомстить обольстителю Наташи.
В письмах он пытается достучаться до отца и сестры, чтобы они в срочном порядке покинули имение. В скором времени до него могут добраться французы. Андрей настаивает на поездке в Москву, куда Марья и направляется в сопровождении Ростова, но уже без отца. Князь Болконский умирает от тяжёлого удара.
Пётр Ростов, подобно брату, Николаю, переполняется патриотическим духом и желает отправиться на войну. Граф учитывает его нужды, но в целях заботы о Петре направляет его в место, где вероятность оказаться убитым достаточно небольшая.
Андрей возвращается на поля сражений, где оказывается выведен из строя вследствие тяжёлого ранение. В госпитале он имеет возможность наблюдать Анатоля Курагина, раздробленную ногу которого пришлось ампутировать. Некогда ненавистный человек, Анатоль вызывает у Болконского дружескую симпатию и искреннее сочувствие его судьбе.
Москва оказывается не самым безопасным местом для беженцев. Ростовы решаются покинуть город, поскольку в считанные дни он будет оккупирован французами.
Чтобы иметь возможность двигаться налегке, Наташа убеждает своего отца не брать с собой в дорогу имущество, а бросить его в имении. В числе раненых, покидавших Москву вместе с Ростовыми, оказывается Андрей. Впоследствии Наташа берёт на себя полномочия по уходу и заботе за раненным Болконским.
Пьер, в свою очередь, отказывается покидать Москву. Испытывая стойкую неприязнь к персоне Наполеона, Безухов ставив перед собой идейную цель оказаться его убийцей. Однако несостоявшегося убийцу арестовывают после попытки воспрепятствовать мародёрству со стороны французов.
На этом заканчивается очень краткое содержание третьего тома романа «Война и мир».
